Roy Waller (Nicolas Cage) bildet zusammen mit Freund Frank Mercer (Sam Rockwell) ein erfolgreiches Trickbetrügerduo, das seinen Opfern bereits Beträge in Millionenhöhe aus den Taschen zog. Sie wissen: Billige Wasserfilter lassen sich ahnungslosen Käufern problemlos zum zehnfachen Preis andrehen, ist das Angebot nur mit einem (nicht existierenden) Gewinnspiel verbunden, bei dem sich Autos, Schmuck oder Flugreisen in ferne Länder gewinnen lassen. Das Risiko ist kalkulierbar, und die Margen sind traumhaft. Alles könnte so wunderbar weitergehen, wären da nicht Roys Zwangsneurosen. Ihn behindern unzählige Ticks und ein aberwitziger Putzfimmel beim Ausüben seines "Berufes", weshalb Frank Roy eines Tages zum Psychoanalytiker schickt. Doktor Klein (Bruce Altman) hört seinem neuen Patienten so mitfühlend zu, dass beim Gespräch mehr an den Tag kommt, als Roy lieb ist. Unter anderem stellt sich heraus, dass er Vater einer 14-jährigen Tochter namens Angela (Alison Lohman) ist, deren Existenz er bislang hartnäckig bstritten hat. In dieser Verdrängung sieht Doktor Klein die Ursache für Roys Ticks. Um ihn zu kurieren, platzt am nächsten Tag Angela in den pingelig geführten Haushalt ihres Vaters. Dieser ist völlig überfordert und findet sich nur langsam mit der neuen Rolle ab. In dem Moment, da sich die Dinge zu klären scheinen, überrascht ihn die Tochter mit einem Wunsch. Dieser lässt die von Roy mühsam aufrecht erhaltene Alltagsfassade zusammenbrechen: Angela will als Partnerin in seine kriminellen Unternehmungen einsteigen. Regisseur Ridley Scott zeigt sich in "Matchstick Men – Tricks" für ein Mal von der komödiantischen Seite. Mit Nicolas Cage in der Hauptrolle verfilmte der Brite einen raffinierten Krimiplot, den er – eingebettet in eine Krankheitsgeschichte – als Spiel der Illusionen, Tricks und Ticks zu inszenieren wusste.

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