Auf dem Dach einer kleinen Bar hört ein Bub (Leonardo Lima Carvalho) mit, wie Brasilien im Finalspiel der Heim-WM im Jahr 1950 von Uruguay bitterlich geschlagen wird. Er verspricht seinem Vater (Seu Jorge), dereinst für ihn diesen Pokal zu gewinnen. Tatsächlich soll aus dem Knaben der grösste Fussballspieler aller Zeiten werden – Edson Arantes do Nascimento, genannt Pelé. Von dem in armen Verhältnissen in einer Favela von São Paulo entstammenden Bub liegt ein langer Weg vom Gewinn eines Juniorenturniers mit seinen barfuss spielenden Freunden bis zum grossen Triumph an der WM 1958 in Schweden. Dort wird der wegen seiner dunklen Hautfarbe und seines jugendlichen Alters zuerst geringgeschätzte Spieler zum Star, schreibt Sportgeschichte und löst das seinem Vater gegebene Versprechen ein. Der Tod des an Krebs erkrankten Pelé am 29. Dezember 2022 hat die Sportwelt erschüttert. Dieser mitreissende Spielfilm von Jeff & Michael Zimbalist schildert den Aufstieg Pelés aus den Slums von São Paolo zu Fussball-Legende, die 1958 im Alter von 17 Jahren Brasilien in Schweden zum Titel führte und eine ganze Nation aufrichtete. Die stimmungsvollen Bilder des für "Black Swan" und "A Star Is Born" oscarnominierten Matthew Libatique, der für Dynamik sorgende Schnitt und der schwungvolle Soundtrack von Oscarpreisträger A. R. Rahman ("Slumdog Millionaire") machen dieses klassische Sportler-Biopic zu einem Erlebnis, auch wenn kein Spielfilm dem echten Pelé jemals den Ball ablaufen kann.

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