Schon im zarten Alter von 11 Jahren hat Dade einen Computervirus programmiert, der sich gewaschen hat – und seine Familie eine hohe Geldstrafe kostet. Bis zu seinem 18. Lebensjahr darf er keinen Computer mehr benutzen, so die Auflagen des Gerichts. Klar, dass Dade an seinem Geburtstag schon in der Nacht den Rechner wieder anschließt. Im Netz lernt er andere Hacker kennen, darunter "Acid Burn', die sich als seine Schulkameradin Kate entpuppt. Das virtuelle Kräftemessen geht weiter und bald treffen sie auf einen "Kollegen", der sich jedoch eindeutig der kriminellen Seite zugewandt hat. Belford plant einen verbrecherischen Großbetrug und als er merkt, dass Dade und seine Clique ihm auf den Fersen ist, spinnt er eine gefährliche Intrige, um die Jugendlichen auszubremsen. Sie sollen für das bezahlen, was er angerichtet hat. Doch der Bösewicht hat nicht mit der Solidarität der Hackergemeinschaft gerechnet. Denn plötzlich ist man im Netz weltweit bereit, Dade zu helfen. Nun ist es auch für eine Flucht zu spät. Bedford wird vom Secret Service verhaftet.

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