New Mexico, 1870: Um sich die Goldader anzueignen, die auf dem Land des Farmers Taw Jackson (John Wayne) liegt, bringt der Betrüger Frank Pierce (Bruce Cabot) Jackson durch eine Intrige ins Gefängnis. Als Jackson wieder entlassen wird, setzt Pierce den Killer Lomax (Kirk Douglas) auf ihn an. Doch dem gelingt es, den Spieß umzudrehen. New Mexico, im Jahr 1870: Der Geschäftsmann Frank Pierce wurde durch kriminelle Machenschaften zum reichsten Mann der Gegend. Eines Tages kehrt mit dem Farmer Taw Jackson ein Mann in Pierces Heimatstadt zurück, der eine alte Rechnung mit ihm begleichen will. Denn der Unternehmer hatte Jackson einst ins Gefängnis gebracht, um dessen Land, auf dem Gold gefunden wurde, aufkaufen zu können. Um Jackson endgültig auszuschalten, bietet Pierce dem Revolverhelden Lomax 10.000 Dollar, damit er Jackson tötet. Doch der Farmer verspricht Lomax 100.000 Dollar, wenn dieser sich mit ihm gegen Pierce verbündet. Die Sache hat nur einen Haken: Jackson will den Revolvermann mit Gold bezahlen, das er noch gar nicht hat. Um an das Gold zu kommen, muss er eine gepanzerte Postkutsche überfallen, in der Pierce Gold im Wert von einer halben Million Dollar transportieren lässt – und dieser Goldtransport gleicht einer rollenden Festung. Also braucht Jackson Hilfe, um sich zu holen, was in seinen Augen ohnehin ihm gehört. Lomax schlägt in den Handel ein. Doch kann Jackson dem Revolverhelden trauen? Regisseur Burt Kennedy inszenierte mit "Die Gewaltigen" einen ironischen Spätwestern, der viele der klassischen Elemente des Genres vereint und mit John Wayne und Kirk Douglas zwei der großen Stars des klassischen Hollywoodkinos zusammenbringt. Regisseur Kennedy hatte sich neben seinen Regiearbeiten als Drehbuchautor für Budd Boetticher einen Namen gemacht. Mit dem in imposanten Breitwandbildern fotografierten Werk "Die Gewaltigen" schuf Kennedy 1967 seinen wohl schönsten Western, und das zu einer Zeit, als der Italowestern den US-Western weltweit an den Kinokassen verdrängte. "Spannungsvoller, nicht ohne Ironie perfekt inszenierter Star-Western." (Lexikon des Internationalen Films)

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