New York, im Jahre 1846: Verfeindete Banden kämpfen um die Vorherrschaft. Der Fleischer William Cutting führt die in Amerika geborenen "Natives" an, die den Einwanderer:innen das Leben schwer machen. Gegen die brutale Unterdrückung lehnen sich "Priest" Vallon und dessen Bande "Dead Rabbits" auf. Ihr Aufstand wird in einer blutigen Straßenschlacht niedergeschlagen. Cutting, der als "Bill the Butcher" gefürchtet ist, sticht seinen Rivalen Vallon nieder, verschont jedoch dessen Sohn. Als Amsterdam Vallon 16 Jahre später aus dem Waisenhaus zurückkehrt, herrscht Cutting uneingeschränkt über Five Points. Ehemalige Dead-Rabbit-Kämpfer sind jetzt seine Vasallen und die Politiker hat er in der Hand. Selbst Diebe wie Johnny Sirocco, dessen Bande sich Amsterdam anschließt, liefern einen beträchtlichen Teil ihrer Beute an den "Butcher" ab. Nur die schöne Diebin Jenny Everdeane genießt eine besondere Gunst.

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